宮城から茨城への移籍を表明したのが一昨年の１月。早坂が関東の一員として必死にもがいている。
昨年１１月の取手ＦⅡ（❺③❹着）では、決勝で同県の木村皆斗とタッグを組んだ。木村は打鐘前に飛び出し、３番手以下を引き離す大逃げを打って出た。しかし、番手の早坂は木村をかばいすぎてＶ逸。巻き返してきた桑名僚也らにのみ込まれ、４着に沈んだ。
「自分をどこまで大切にすればいいのか、相方が何を思って何を望んでいるのか…それを把握しておかないと駄目。自分にはまだ甘さがある」
Ｓ級時代には２０１７年１２月に伊東記念でＧⅢ優勝の実績がある。新山響平に乗って２段駆けに持ち込んでのＶだった。その後も北日本ラインをリードしつつ連係を繰り出してきたが、茨城に拠点を移して未熟さを思い知った。
「連係するときには、その場その場で最善を尽くさないと。お互いの価値観にも違いがあるから簡単にはいかないだろうけど」
１月の取手ＦⅡ（❶②❸着）では伊早坂駿一や土田武志との連係が見込まれた。後輩２人は初戦で敗退したため同県セットは実現しなかったが、早坂はラインの先頭で積極的に動いて存在感をアピールした。決勝は高谷敏史との２分戦だったが、降ろされながらも最終ＨＳから巻き返して先行勝負。同県の山崎悟をＶに導き、男を上げた。
「これから後輩と連係するときには納得のいく結果を出したい。優勝すべきときには、しっかりとものにできるように」
信頼感を築いて絆を紡ぎ、連係に磨きをかけていく。
■早坂秀悟（はやさか・しゅうご） １９８６（昭和６１）年１月２２日生まれ、３７歳。２００５年７月に青森でデビュー。同じ９０期には浅井康太、稲川翔、北津留翼、新田祐大がいる。父の悟さん（４９期・引退）も競輪選手だった。２０１７年１２月には伊東競輪開設記念でＧⅢ初優勝を達成。通算成績は１５１７戦２９２勝、２着２３８回、３着１５２回（１月２５日現在）。１７５センチ、８０キロ、太股６３センチ。血液型Ａ。
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