史上初となるクイーンズクライマックス連覇を達成した田口節子 住之江ボートのプレミアムＧⅠ「第１１回クイーンズクライマックス」（優勝賞金１５００万円）は１２月３１日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、田口節子（４１）＝岡山＝が２コースから差し快勝。史上初の大会連覇を成し遂げた（ＧⅠＶは４回目）。２着は平高奈菜（香川）。３着には長嶋万記（静岡）が入った。
女子ではただ一人２４場制覇の実績を誇る岡山レディースの主砲が新たな勲章を手に入れた。田口が２コース差しを決めて快勝。昨年の第１０回（福岡）に続く史上初の大会連覇を達成した。
「本当にうれしい。優勝戦に入ったら正直（舟足は）見劣りするなと思っていたけど、『自分は２コースが得意なんだ』と言い聞かせていました。（１周１マークは）『（平高）奈菜ちゃんがすんなり行くんだ』と思っていたのでびっくりしました」。平高のターンがふくれた隙を逃さず絶妙なハンドルで勝負を決した。
「２マークが鬼門だと思っていたし、１マークも試運転で転覆していたので。本当に３周が長かった」。ＴＲラストの３回戦前に喫した「試運転ではデビューしてから初めて」という転覆も乗り越えての２年連続優出。昨年と同じ１、２号艇の並びの頂上決戦で、昨年のまくりに続き今年は差して勝負強さを誇示した。
「たくさんの人が残ってくれていてうれしかった。連覇は正直そこまで意識していなかったけど、こみあげてきました」とウイニングパレードでは涙ながらに声援に応えた。ティアラ戴冠の表彰式では「今年もまさかの優勝でいまだにドキドキしています。で～も～、やればぁ～できる！！」と、今節の選手紹介から始まったお笑い芸人ティモンディ・高岸宏行のものまねでファンを沸かせた。
「今年はＳＧも結構走らせていただいたけど、技術は若い子にはかなわない、そこは痛感しています」。遠藤エミのＳＧ初制覇が象徴するように、群雄割拠の女子ボート界。しかし、レディースチャンピオンでの２０１１年（三国）→１２年（多摩川）の連覇に加え、ＱＣでも初の連覇という快挙を遂げたのは田口だけだ。
「来年もあまり抱負とかは持たず、いつも通りやりたいです」。マイペースを貫きながら、ここ一番での勝負強さを発揮して２３年も女子ボートレース界を盛り上げる。（小出大輔）
■田口節子（たぐち・せつこ）１９８１（昭和５６）年１月１４日生まれ、４１歳。岡山県出身、岡山支部所属。田村隆信、井口佳典、丸岡正典、湯川浩司、森高一真らと同じ第８５期生として１９９９年１１月に下関でデビュー。２００３年にびわこで初優勝。ＧＩは１１、１２年のレディースチャンピオン、昨年のクイーンズクライマックスに次いで４度目のＶ。
