下関ボートの「開設６８周年記念ＧⅠ競帝王決定戦」が１日、開幕。強豪男子勢に真っ向勝負を挑む。先月の鳴門レディースＣＣ終了時点で女子賞金ランク２位の平高奈菜は、２連対率３８・８％の３３号機を引き当てた。
「最近の前検では一番、まともでしたね。行き足系がよさそうだし、伸びも悪くない。少し回転が上がりすぎでしたが、ターン回りの押し感もありました」
使用１５回で優出歴なしと注目度は高くないエンジンだったが、機歴以上の手応えに表情は明るい。
自身のリズムアップにもつなげたい。今年は５月までに４Ｖ。５月の宮島オールスターでも優出（６着）するなどボートレース界を大きく盛り上げてきたが、６月以降は３優出で優勝なしと苦戦気味で「今年は一年のうち８割ぐらい、しんどいです。『なんで（賞金ランク）２位なんだろう』って感じ。よくないエンジンばかり引いて、どうにもならないことが多いし、レーススタイルも分からなくなっているし…」と首をひねる。年末にメッカ・住之江で行われる女王決戦まで１カ月を切っただけに、好手応えの今シリーズを転機に、勢いをつけたい。
「住之江は、最近はイメージがいいですよ。今節も、とりあえずこのまま（何もしないで）一走できそうな感じはある」
凡機に泣き続けたこの半年間とは、手応えが違う。大きな期待を抱いて挑む１、６Ｒで、勢いよくスタートを切る。（西脇和哉）
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