【ＺＢＡＴ写真館】カネヒキリ

2022/11/29 11:00

２００５年の中央競馬は、無敗の３冠馬ディープインパクトの活躍が話題を一身に集めた。そして、同じ世代に生まれて同じ黒、青袖、黄鋸歯形の勝負服の騎手を背にダート路線を席巻したのがカネヒキリ。ディープよりおよそ１カ月早く生まれ、セレクトセールで２１００万円という〝お買い得〟だった栗毛馬は芝での３戦こそ大敗したが、ダートでは無敗のままユニコーンＳ、ジャパンダートダービー、南部杯と勝利を積み重ねていった。

だが、４歳になってドバイワールドＣ４着、帝王賞２着と連敗した後に、屈腱炎を発症。５歳秋にも再発し、復帰したときには実に２年５カ月もの月日が流れていた。復帰初戦の武蔵野Ｓは９着。すでにディープインパクトが現役を退いた後に戻ってきた〝砂のディープ〟にとって、道のりは決して楽なものではないと思われた。

そんな中で迎えたのが０８年のジャパンＣダート。初めてクリストフ・ルメール騎手とコンビを組んだカネヒキリは、同レース初めての関西地区開催となった阪神の舞台で類いまれな勝負根性を発揮し、メイショウトウコンの追撃をアタマ差振り切って鮮やかな復活劇を成し遂げる。不屈の闘志と、難病を乗り越えての戴冠は、奇跡と称された。

その後も東京大賞典、川崎記念とビッグレースを立て続けに制しながら骨折に見舞われ、再び１年以上の休養を余儀なくされたが、８歳時にマーキュリーＣを勝って１２勝目をマーク。ファンの感動を呼んだ。０５年と０８年、間に２年もの期間を挟んでＪＲＡ賞最優秀ダートホースを受賞したことは極めて珍しいケースだ。

種牡馬入り後はミツバ、ロンドンタウン、テーオーエナジーといった重賞ウイナーを送り出した。記事初出の時点では、ＪＲＡで挙げた産駒１７５勝の内訳がダート１７３勝、障害２勝というもの。自身と同様、全ての産駒に極端な砂適性を伝えていた。種付け中の事故によって１４歳の若さで世を去ったが、不治の病といわれた屈腱炎を克服しての大活躍が色あせることはない。（記事初出は２０２２年１１月）

■カネヒキリ　父フジキセキ、母ライフアウトゼア、母の父デピュティミニスター。２００２年２月２６日生まれ。北海道早来町（現・安平町）・ノーザンファーム生産。現役時の所属は栗東・角居勝彦厩舎。通算２３戦１２勝（うち地方９戦５勝、海外１戦０勝）。