住之江ボートの「ＧⅠ第５０回高松宮記念特別競走」は３日に開幕する。
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目標のグランプリ初出場へ、さらに前進する。賞金ランク１７位から残り１カ月の戦いに挑む磯部誠（愛知）の今節相棒は２連対率２９・７％の６６号機。過去３優出で優勝はないが、心配はいらない。
「少し鈍さがあって、このタイプはあまり好きではないですが、しっかり押している感じはありました。住之江なのでこれでいってもいいかなと思うし、前検としてはよかったですよ」
６６号機は１０月の開催から温水パイプが装着され、その最初のシリーズでＡ１の池永太が伸び仕様にして準Ｖ。変貌した上昇機らしい好感触に表情は明るい。
これまで住之江は６優出で１Ｖ。「いつもいいエンジンを引かせてもらっていますので、いいイメージです」と、多くの選手が乗りにくさを課題に挙げる水面を苦にしないのは心強い。高松宮記念も２年前に優出３着と躍動しているだけに今節も期待は膨らむ。
「意気込みは特にないです。いつも通り、リラックスしていくだけです」
今年は２月の東海地区選（とこなめ）で優勝するなどＧⅠで４優出と大躍進。今節も３日の初日２、７Ｒで好発進を決めて、Ｖ争いに絡んでいく。（西脇和哉）
