川口オートの『ＳＧ第３６回スーパースター王座決定戦』は１２月３１日の第１２Ｒで争われ、青山周平（３７）＝伊勢崎３１期＝が２周３角で先頭に立って後続を封じ、３年連続４度目の大会Ｖ＆通算１０度目のＳＧ制覇を達成。２年ぶりに年間獲得賞金１億円を突破し、３年連続４度目の賞金王に輝いた。トップＳから見せ場を作った黒川京介は惜しくも２着。鈴木圭一郎は３番手から攻め切れず３着に敗れた。
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冷え込んで絶好の走路コンディションで行われた大みそか決戦。伊藤信夫のフライングにより仕切り直しとなった２度目のスタートで、青山がトップで飛び出した黒川を２周３角でかわして先頭に立って押し切り、３年連続４度目の大会Ｖを達成した。
「本当に信じられない。めちゃくちゃうれしい。不安要素のほうが大きかったけど、４日目の後にセッティングを変えて、最近の中で一番いい動きが出せました。初日の延長で整備をして正解でしたね」と喜びを爆発させた。
４日目までは思うようにマシンが仕上がらず整備に苦しんでいたが、きっちり修正して最高の状態で優勝戦を迎えた。
「クロちゃん（黒川）に行かれるのは想定内。スタートは２度とも思い切って切れたし、道中もエンジンに余裕があった。先頭に立ってからは、タイヤを滑らせないように、周回板を確認しながらミスをしないように走りました。乗り味が良かった初乗りのタイヤにして、跳ねもなかった」
エンジン、タイヤともに完調の仕上がり。コースを押さえることなく、ペースを上げて堂々と押し切り、全国ランク１位の貫禄を見せつけた。これでＳＧ制覇は１０度目。年間獲得賞金も２年ぶりに１億円の大台に乗せた。もはや押しも押されもしないナンバーワンレーサーだが、反省すべき点はまだまだあるという。
「最高の形で一年を終えることはできた。でも、この結果に満足することはない。スタートで行かれたこともだし、荒々しい走りも改善したい。次につなげられるように練習します。これからも常に車券に絡んで、お客さんに貢献できるように走ることを心がけたい」
さらなる進化を誓いつつ、２０２２年も力強くオートレース界をリードしていく。（佐藤雄二）
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