【軍事のツボ】辛坊治郎氏の海難救助取材記

　●午後３時５分　２機目のＰ－３Ｃが厚木航空基地を離陸

　●午後３時８分　別のＵＳ－２（２番機）が厚木航空基地を離陸

　●午後５時５３分ごろ　２番機が現場到着

　●午後６時１４分　２番機が着水に成功し、２人を無事救出

　●午後９時４５分ごろ　２番機の先導役のＰ－３Ｃが厚木航空基地着陸

　●午後１０時３０分　２番機、厚木航空基地着陸（海自の派遣航空機は計４機）

　●午後１０時３７分ごろ　２人が地上に降り立つ

　以上のような経過をたどったが、筆者は厚木航空基地で取材にあたった。滑走路脇のターミナルビルの前で、救出に成功したＵＳ－２の到着を待っていると、海自の広報からＵＳ－２はエンジンが１発停止しているとの情報が。

　停止しているのは４発あるうちの第３エンジンとのこと。右翼２発のうち機体側のエンジンだ。現場は波が高くエンジンが潮をかぶったことで、故障を防ぐため停止させていると説明があった。ちなみにエンジンは２発停止しても飛行は十分可能。

　飛行艇だからある程度潮をかぶるのは当たり前だが、予防的な停止をさせるほど大量だったということは、それだけ波が高かったことになる。現場海域は波高３～４メートル、南西の風約１５メートルだったというが、同機は波高３メートルまで着水が可能とされている。１番機が着水できなかったことも考えると、海況はこの機の限界付近だったのではないか。パイロットの技量の高さが分かる。

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