宙を舞う近藤隼人さんの１匹目のタチウオ。優勝への快進撃がここから始まった【拡大】

　タチウオの波止釣りナンバーワンを決める「サンスポ杯タチウオ甲子園２０１９　波止」の決勝が１０日、尼崎市の「武庫川渡船」で開催された。数釣りで競う「数部門」は、昨年１匹差で２位に泣いた近藤隼人さんが２５匹を釣り、今度は１匹差で２代目王者の栄冠を獲得。２人で釣ったタチウオの最大幅の合計で競う「幅部門」は、門野利次さん、土屋武政さんペアが合計１５３・００ミリで優勝した。

　１年前の悔しさを予告通りに晴らした、会心の笑顔だった。５回行われた予選を初日に１位で通過し、精鋭１５人による決勝でも２５匹釣って１位。サンケイスポーツ釣り協力会の岸田浩晃事務局長から優勝盾を受け取った近藤さんが言い切った。

　「五分五分ぐらいで、（優勝盾を）取れるかなと思ってました」

　穏やかな晴天、微風の好コンディション。午後２時からの開会式のあと、まず釣り座を決める抽選が行われた。予選の順位に従って数部門１５人と、幅部門１１組がくじを引き、１から２６までの番号順に並んで釣りをする方式だ。

　選手は３時の便で沖の武庫川尻一文字波止へ。６番の船着場で下船し、くじ番号１番から西へ番号順に釣り座についた。近藤さんは「２２番」で、かなり西寄り。もっとも西側の「２６番」には浅井悠さんが入った。

　各選手が手早く準備を進め、３時３０分釣り開始。３７人が一斉に竿を出す、というわけではない。タチウオの時合は夕方が多いが、潮によっては時合が訪れないこともある。船着場に最も近い「１番」を引いた加藤順一さんは、最初は竿を出さず歩いてコンディションと敵情を視察。流儀はさまざまだ。

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