元虎戦士が全国各地で順調な調整を重ねている。鳥谷もスマイル！（球団提供）【拡大】

　あれ？　いつもと「景色」が違う。隣は能見、その向こうは福留、そしてフロントページが鳥谷。本日の１、２、３面は、元トラ戦士が占拠しております。

　３人とも元気いっぱいです。能見なんて、もう捕手を座らせて６１球も投げている。

　「それが能見ですよ。いつもキャンプの第１クールから連日１００球前後投げていた。去年、『相変わらずよう投げるね』と声をかけたら、『僕はこうやって自分のピッチングをつくってきました。投げられなくなったら僕は終わりです』といわれた」

　ベテランのトラ番三木建次は「それが普通の能見」だと説明してくれました。猛牛番の西垣戸理大によると、オリックスは「調整を任されている山岡と（山本）由伸以外は全員が２月１日からブルペンに入ってバンバン投げます。３６歳の増井さんも初日から１５０キロくらい出しますよ」というほど投手陣全体の調整ペースがはやいのですが、５月に４１歳になる“新人左腕”も、これまで通り年下の投手に負けじと奮投しそうです。

　４月に４４歳になる福留も負けていません。中日はこの日、元監督で昨年１月に亡くなった高木守道さんのお別れ会があり、ナゴヤ球場での練習は午後からになったのですが、担当の須藤佳裕によると「外野を一人で黙々と走り込んでいました」と言います。

　須藤は２０１６年のオフ、岐阜・大垣市内で「山崎武司チャリティーコンペ２０１６」が開催された際に、コンペに参加していた当時３９歳の阪神・福留を“間接取材”しています。

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