ブルペンで投球練習を行う浜口（手前）。自身初の開幕投手へ、強い決意を示した（球団提供）【拡大】

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　ＤｅＮＡ・浜口遥大投手（２５）が２６日、横須賀市のファーム施設「ＤＯＣＫ」で今年初めてブルペンに入った。練習後にオンライン取材に応じ、５年目で初の開幕投手を目指すことを明言。エース・今永昇太投手（２７）らの復帰時期が不透明な中、ローテーションの「柱」としての自覚をにじませた。

　「番長ＤｅＮＡ」の柱となり、自らの責務を全うする。「ハマの浜ちゃん」こと浜口が力強く宣言した。

　「開幕ローテーションを争う立場だが、開幕投手を目指すつもりでやっていく。チームの柱となれるよう、やれることを積み重ねていきたい」

　昨季は今永に次ぐ評価で開幕２カード目の初戦を任され、シーズン初登板の中日戦では九回途中無失点で勝利投手となった。しかし、夏場は六回を投げ切れない試合が続き、１０月に２軍降格。１６試合で６勝５敗、自己ワーストの防御率４・６０に終わった。

　巻き返しへ、今オフはジムに通って体の使い方を見直し、柔軟性を高めるためにピラティスや筒香（レイズ）に学んだブリッジも導入。「体を大きく使えるようになった。去年は球速が１４１、２キロになっていたので平均で１４５キロは出せるようにしたい」と復活への手応えをつかんだ。

　チームは昨季まで２年連続で開幕投手を務めた今永と東の両左腕が手術明けで、開幕に間に合うかは不透明。先発候補の新外国人・ロメロも政府の入国制限に伴い、来日のめどが立っていない。開幕投手について三浦監督は「全く決まっていない。１年間ローテを任せられる投手に」としており、昨季１０勝の大貫、平良らとの競争に浜口も名乗りを上げる。

　開幕戦は３月２６日の巨人戦（東京ドーム）。主将の佐野と同学年の左腕は「先発陣の先頭に立てるように」と初の大役へ照準を定めた。（浜浦日向）