エモやんの２０２１年ペナントレース大予想【拡大】

　本家にして元祖、本紙専属評論家・江本孟紀氏（７３）による恒例の「日本一早い順位予想」。今年も巨人とソフトバンクの優位は動かないと断じるエモやん。となると、目指すスタンスは“ポスト・ノムさん”。はて、どういうことでしょう。（構成・内井義隆）

　－－巨人とソフトバンクの優勝予想は変わりませんか

　「先々週の“プレ予想”でも触れた通り。動かしようがないね」

　－－それでは改めて根拠をお願いします

　「巨人はうまく補強している。加入した梶谷が１番に座ると、クリーンアップが機能して、打線のつながりの悪さが解消される」

　－－ずっと１、２番が課題でしたから

　「菅野の残留も大きい。要するに投打とも、去年より悪くなる材料がほとんどない。それどころか、去年より安心できる。慢心さえしなければ、去年より走る。大々独走もあるぞ」

　－－またも夏場までにペナントレースの灯が消える、と

　「ソフトバンクは選手層が厚く、季節ごとに活躍する選手が入れ替わる。今年は１４３試合制に戻るからね。長丁場になればなるほど、その季節分割戦法がモノを言うよ」

　－－他チームは…

　「１０球団には、伸びしろが見当たらない。阪神にしても去年の２位で目いっぱい。３位に入った中日も、大黒柱の大野雄が去年の６割くらいしか投げられないとみる。しかも、これといった補強もしていないから、せいぜい現状維持。外国人だのみ。セもパも、そういうチームばかりだな」

　－－目を引くのはヤクルトの３位予想ですが

　「そこ、ね。最下位に沈むと、翌年は浮上する。よく言えば、前年の成績に引きずられない、気分転換の上手なチームだ。野村克也さんの監督時代だって、（１９９３年以降）１位→４位→１位→４位→１位→４位と、交互に浮き沈みしていた。そういうサイクルがあるんだ」

　－－なるほど

　「パでいえば、ロッテがヤクルトに似ている。予想でノーマークにしておくと、何かをやりそうで怖いから、３位にしておいた」

　－－そうでしたか

　「ただやはり、２位以下はセもパも、どんぐりの背比べ。そうなると、ポイントは監督采配になるわな」

　－－分かります

　「もちろん、巨人・原、ソフトバンク・工藤の両監督の上を行く采配なんて、そうそう望めないだろうけど…。せめて、それぞれの色を出してほしい。緊張感と競争心を選手に植え付けてほしいね」

　－－はい

　「野村克也さんが亡くなって、もうすぐ１年。監督采配を厳しく論ずる人が、めっきり少なくなったから、エモトくらいは引き続き辛口でいたいね。しっかりチェックしていきまっせ！！」