直筆の書を手にポーズを取る江本氏（左）と原監督。特別対談で江本氏が心の内に迫った　（撮影・矢島康弘）【拡大】

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　評論家生活４０周年を迎えた本紙専属評論家の江本孟紀氏（７３）が各界の大物に迫る豪華対談の第２弾に、巨人・原辰徳監督（６２）が登場です。親交の深いエモやんに、監督生活１５年目にして「一番燃えている」と胸に秘めた思いを激白。阪神・藤浪晋太郎投手（２６）の獲得へ動いていたことなど“ここだけの話”が満載です。（取材構成・伊藤昇、伊吹政高）

　江本氏（以下、江）　　「最初の話題はつかみということで。まさか、日本シリーズで２年続けて４戦全敗とは…」

　原監督（以下、原）　　「まさか、まさかの…。屈辱的な日本シリーズ。一昨年は許されたけど、昨年も同じ状況になると、一昨年の結果を（話題に）引っ張ってこられる。風当たりというか。だから、やっぱり勝負の世界に戻ってきたなあと思っています」

　江　「その分、期するものもあると思うけど」

　原　「２０２１年は、燃えています。監督１５年目で、一番ですね。１９年、２０年は何となくぬるま湯につかっていたなと。やっぱり２つの日本シリーズがああいう形になったのは非常に屈辱だし、自分の中で昔のハングリー的な、勝負に対する思いがよみがえってきた。さらに強くしないといけないんだと」

　江　「この前、騎手の福永祐一さんと対談をして『途中で走っているときに鞭を入れるんですか』と尋ねたら、『いや、入れなくても、いい馬はいるんですよ』という話をしていたけど。巨人の場合、ちょっと鞭を入れないといけないんじゃないかな」

　原　「キャンプは２月１日から。昨年までの反省をして、いろんな結論が出てくると思うんですよ。そこでどう対策をするのか。気持ちだけ『こんちくしょう』と言っても、なかなか勝負は勝てない。しっかり、原因を究明したい。ただ、２０２１年は非常に燃えています」

　江　「今の言葉だけで、もうインタビューとしては十分だね。でも、聞かなきゃいけないのは菅野が抜けたら、その穴をどうするか」

　原　「どういう状況でも、野球は去年のチームを引きずらない。２１年は新しいチームで横一線からスタートする。そういう中で彼がいるのか、いないのか…。そろそろ分かると思うんだけれど」

　江　「でも、よく考えたら菅野は一昨年も１１勝を挙げたが、腰痛で度重なる離脱があり、いなかったのと同じような…」

　原　「そうです、そうです。わが軍は逆境に強いから。昨年までは、いろんな意味で順風の中で野球をやってきて。今でも、ペナントレースを勝つことは日本シリーズを勝つより、はるかに難しいと思っています。だけど、昨年までのペナントレースは逆風がない中でやれた。そのとき、どういうふうに彼らを動かしたのか。それはやっぱり、反省ですよ」

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