佐藤蓮は日本球界最速の１６５キロを目指すと宣言。伸びしろは大きいだけに実現可能だ【拡大】

　阪神のドラフト２位・伊藤将司投手（２４）＝ＪＲ東日本＝が７日、大阪市内のホテルで入団会見に臨み、大学日本代表でチームメートだった大山悠輔内野手（２５）との対戦を熱望した。また、ドラフト３位・佐藤蓮投手（２２）＝上武大＝は日本球界最速の１６５キロを出すと宣言。今年のルーキーは、目標がデッカいぞ！！

　大きな目標を力強く言い切った。直球が自慢のＤ３位・佐藤蓮は、日本球界最速へ挑む。

　「将来的には１６５キロを出して球界を代表するピッチャーになります」

　２０１６年に大谷翔平（現米大リーグ・エンゼルス、当時日本ハム）が記録した１６５キロ。「スピードボールは誰もが投げられるボールではないし、投げたくて投げられるものでもないと思いますが、自分には可能性があると思っている」と自信をのぞかせた。

　現在は最速１５５キロ。大卒で、ここから１０キロアップは厳しいようにも思えるが、実はまだまだ伸びしろがある。飛龍高では３年夏は野手。「ピッチャーで勝負したい」と上武大で投手に転向したが、故障もあり、昨年まで登板はなかった。身長１８８センチと恵まれた体格の持ち主。投手として本格的に鍛えた期間が短いだけに、成長の余地は限りなく大きい。

　背番号は「３０」に決まった。同じ番号を現役時代に背負ったのが久保田智之２軍投手コーチだ。藤川球児、ウィリアムスと「ＪＦＫ」を結成し、１１年間で通算４４４試合に登板した鉄腕。２００５年のリーグ優勝時には胴上げ投手にもなった。大先輩も最速１５７キロの直球で打者を圧倒しただけに「どういう気持ちでマウンドに臨んでいたのか。ストレートの出し方、投球術を盗めるようにいろいろ聞きたい」と積極的に学ぶつもりだ。

　「中継ぎだったら６０試合登板、先発だったら２桁勝てるように。抑えだったら守護神、セーブ王を目指したい」

　１年目の大きな目標を口にした右腕。プロの世界でさらに進化を遂げ、飛躍する。（菊地峻太朗）

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