阪神から指名あいさつを受けた佐藤（左）。矢野監督からは日本で前人未到の数字を託された（撮影・林俊志） 前人未到の領域を狙う！ 阪神からドラフト１位指名された近大・佐藤輝明内野手（２１）が２７日、東大阪市内の同校で指名あいさつを受けた。走攻を兼ね備える逸材は矢野燿大監督（５１）から４０本塁打＆４０盗塁の「フォーティー・フォーティー」を目指すようにハッパをかけられた。達成すれば日本球界初。新たな超人の伝説が始まった！
目標は高く、大きく。別当薫も秋山幸二も成し遂げられなかった数字を目指す。佐藤輝は緊張気味に会見場に姿を見せたが、少しずつ柔らかな表情へと変わっていった。矢野監督と４０分にわたる初面談。シーズン「４０本塁打＆４０盗塁」という明確な目標を伝えられた。
「コーチの方々だったり選手の先輩とかから、いろいろ吸収して、（フォーティー・フォーティーが）できるような選手になりたい」
日本で達成した人はいない。メジャーでも１９９６年のボンズ（ジャイアンツ）、９８年のアレックス・ロドリゲス（マリナーズ）ら４人だけ。打率３割、３０本塁打、３０盗塁よりもはるかにハードルは高くなる。
矢野監督は「トリプルスリーのさらに上の『４０・４０』も狙ってほしい。誰も追いつかないようなところまでいってもらえたら」と期待を込めた。
潜在能力はある。１８７センチ、９４キロと大きな体格だが、５０メートル６秒０とスピードを兼ね備えている。大学通算８盗塁だが「盗塁に関してはまだまだ改善すべき点、まだまだできる点がある。（捕手出身の矢野監督に助言を）いっぱい聞けたらいいです」と気合十分だ。
