藤浪は八回に登板。１６０キロの剛速球を連発して無失点に抑えた（撮影・水島啓輔）【拡大】

　（セ・リーグ、阪神２－０中日、１８回戦、阪神１１勝７敗、１日、甲子園）リリーフ晋太郎、スゴすぎる！　阪神は中日に２－０で競り勝った。八回に登板した藤浪晋太郎投手（２６）が自己最速タイの１６０キロを連発し、１回をピシャリ。先発した大阪桐蔭高の先輩、岩田稔投手（３６）の今季初勝利もアシストした。チームは２カードぶりに勝ち越し、貯金は「３」に。２日からの首位巨人との直接対決も、頼むで～！！

　緊迫した試合が最高のショーに変わった。１球ごとに、グラウンドとスピードガンに交互に目をやるファンのどよめき。場内の興奮が右腕のアドレナリンと同化した。こんな藤浪を待っていた。

　「感覚もよかったし、ブルペンからずっとよかった。いい感じで、わりと自信を持って投げられたかなと思います」

　先頭の堂上の初球の１５８キロから、何かを期待するざわめきが甲子園を包んだ。予感は１死から木下拓の２球目に実現した。「１６０」の表示で、観衆８０９１人と物足りない聖地に、地鳴りのような音が復活した。

　２球連続の１６０キロで二ゴロに打ち取ると、代打・井領の初球まで３球続いた。さらに３、４球目も大台。１４球のうち５球が、２０１６年９月１４日の広島戦（甲子園）で計測した４年ぶりの自己最速タイ。フォークで空振り三振を奪って三者凡退が完成すると、この日一番の歓声が注がれた。

　「（球速は）勝負の中で全力を出す中で、たまたま。（先発でも）全力で腕は振っているけど（イニングが）短い方がリミッターが外れる。意識していないけど、勝手に自分の中で切り替わって」

　新たな職場に進化の予感だ。チームは新型コロナウイルス感染拡大でメンバーを大改造。持ち場がリリーフに変わった。２日前に３点差でプロ初ホールド。「死ぬほど緊張した」と振り返った以上にしびれる展開。直前の梅野のソロまで、１点差で出番を待った。ベテランの岩田の今季初勝利もかかっていた。

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