西武・森脇亮介【拡大】

　昨年１２月、最大８・５ゲーム差を逆転し、パ・リーグ連覇を果たした西武のハワイへの優勝旅行に参加した。西武担当として初めての仕事が初の海外出張。さすがに不安な気持ちがあった。

　出発前に空港で選手、コーチ、スタッフの方々、一人一人にあいさつまわりをしていると、参加選手の名簿に大学時代の先輩の名前を見つけた。昨年にドラフト６位でセガサミーから入団した森脇亮介投手（２７）。記者が日大野球部１年生時の４年生だ。

　大学時代の１年生にとって４年生は“神”とも思える雲の上の存在。大学以来の再会を前に「覚えられているかな…」とドキドキしながら恐る恐るあいさつすると「おー、元気？　よろしく。頑張って」と握手をしてくれた。

　“気遣い”の一言に気持ちが楽になるとともに、胸が熱くなった。新聞記者の仕事に就いたことで、プロ野球選手になった先輩と再会することができた。「記者冥利に尽きる」と感じた瞬間だった。この“第一歩”を忘れず、西武担当として日々の取材に取り組んでいきたい。