７年契約を結んだ柳田。色紙に「“生涯”ホークス」とはっきり記した　（撮影・村本聡）【拡大】

　ソフトバンク・柳田悠岐外野手（３１）が２５日、ヤフオクドームの球団事務所で契約更改交渉に臨み、日本球界最長に並ぶ７年契約を結んだ。来季は現状維持の年俸５億７０００万円プラス出来高払い。４年間は獲得した出来高が翌年の年俸に加算され、さらに出来高が上乗せされる仕組みで、４年後に残り３年間の契約を見直す。仮に来季年俸が７年間続くとすれば、約４０億円に達する超大型契約。米球界挑戦を封印して「生涯ホークス」を選んだ。

　覚悟は決まった。柳田は笑顔で、チームカラーの黄色のネクタイに触れた。「買ってきました。そういうコーディネートです」。来季から７年の大型契約で、「生涯ホークス」を宣言した。

　「来年、海外ＦＡ権も取れないので。これも運命。これが僕の人生かなと思いました」

　もともと来季までの３年契約を結んでいた。順調なら来季中に海外フリーエージェント（ＦＡ）権を取得。米球界挑戦も視野に入れていた。だが今季は左膝裏の肉離れで４カ月離脱し、出場わずか３８試合。権利取得が先に延びたところで、球団から７年契約を提示された。「結構考えて、周りの人にも相談した」と悩んだ末に決断した。

　「流れとか運命とか、めっちゃ信じるので。今年は何もしていない。そんな選手をこんなに評価していただいたので、そこが一番の決め手です」

　海外挑戦は封印も、大リーガーに匹敵する長期契約となった。７年は松中信彦（元ソフトバンク）と則本昂大（楽天）に並ぶ日本球界最長。来季年俸は現状維持の５億７０００万円プラス出来高払いで、巨人・菅野の６億５０００万円に次ぐ現役２位だ。

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