契約更改交渉後に記者の取材に応じる高山。新政権でイチから出直す（撮影・安部光翁）【拡大】

　阪神・高山俊外野手（２５）が２６日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、６００万円減の年俸３２００万円でサインした。打撃改造に失敗した今季は１本塁打に終わり、２軍暮らしを長く経験。矢野燿大監督（４９）のもとで巻き返す来季に向けて「体制が変わったし、自信がある」と言い切り、打撃スタイルの原点回帰を誓った。植田海内野手（２２）は８５０万円増の年俸１４００万円でサインした。

　視線を落とさず言い切った。チームが変わる今だから、高山も変わる。３年目を終えて突きつけられた６００万円ダウン。来季の抱負を問われ口をついたのは意外にも「自信」だ。

　「思うことはたくさんありますけど、体制も変わりましたし、来年は自信はあります。もうそれしかないです」

　会見の冒頭で、アップかダウンかを問われると「どう思いますか？」と逆に問い、笑みを浮かべる余裕すら見せた。「打率・１７２、１本塁打、１４打点」。この数字でこの会見場に座れば、大抵の選手は悔しさ、危機感ばかりを口にする。だが高山は違った。年俸の話というより、「決意表明」のために来たようだった。

　「矢野さんと２人で話す時間もありましたし、もう１回、自分のスタイルで勝負しよう、というか。そういう気持ちでキャンプを迎えて、終えて。またそういう気持ちで、今も練習しているので。いい方向に行くんじゃないかなと思います」

　Ｄ１位で入団した２０１６年の春季キャンプは２軍スタートも、掛布２軍監督から「スイングがきれい。想像を超えていた」と絶賛された。同年に打率・２７５、８本塁打、６５打点で新人王。だが、シーズン終了後に金本監督から“２０本塁打指令”を受け、長打力も兼ね備えようとしたが、つまずいた。

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