８年ぶりの優勝を決め、選手の手で胴上げされた矢野２軍監督。超積極野球で頂点まで駆け上がった（撮影・林俊志）【拡大】

　（ウエスタンリーグ、阪神０－４広島、２２日、由宇）若虎強い！！　優勝へのマジックナンバーを「１」としていた阪神２軍は２２日、ウエスタン・リーグで広島と対戦し、０－４で敗れたが、２位のソフトバンクが敗れたため、８年ぶり１６度目の優勝が決まった。就任１年目から改革を断行し、昨季最下位からＶ字回復を果たした阪神・矢野燿大２軍監督（４９）は６度宙に舞った。１０月６日のファーム日本選手権（宮崎）で巨人と対戦する。

　現役時代から変わることのない最高の笑顔で、由宇の空を計６度舞った。歓喜の輪を暖かい西日が照らす。矢野２軍監督率いる阪神２軍が８年ぶりのリーグＶだ。エンディングは思惑通りにはならなかったが、この瞬間まで連れてきてくれた選手が誇らしかった。

　「勝って胴上げしたかったけど、気持ちよくてうれしかった。選手たちと充実した毎日を過ごせた。感謝というか、そういう気持ちがあります」

　甲子園での胴上げを逃し、マジック「１」で広島の２軍本拠地に乗り込んだ。先発したＤ１位・馬場（仙台大）が３被弾で４失点。打線も６人の継投の前に４安打無得点に抑えられた。１時間半後、マジック対象の２位ソフトバンクがタマホーム筑後でオリックスに敗れると、指揮官は少し胸をなで下ろし、残っていたファンと喜びを分かち合った。

　「超積極的」

　「諦めない」

　「誰かを喜ばせる」

　１月３１日。育成がメインの２軍とはいえ前年の最下位から巻き返すべく、高知・安芸市内の宿舎でスローガンを発表した。監督として「選手の声を聞くこと」を信条とし、常に目を光らせた。

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