阪神・糸井嘉男【拡大】

　怪物を知る者は、怪物だ。無我夢中で自らを鍛え抜くうち、ファンだけでなくライバルのド肝も抜く力を手にしてしまった－。そんな２人が、いきなり甲子園で激突する。交流戦の「楽しみ」を問われた糸井が即座に思い浮かべたのは、あのフルスイングだった。

　「怪物に会えることやな」

　怪物…？　報道陣が食い下がる。

　「トリプルフォーのヤツや」

　と、トリプルフォー！？　打率４割、４０本塁打、４０盗塁！？　そんな人間離れした数字に迫れそうな男は、一人しかいない。２０１５年にすでに「トリプルスリー」は達成。サイクル安打も達成した今季は、５月突入後にも関わらず一時打率４割を上回った、ソフトバンク・柳田悠岐その人だ。

　５連勝という今季最高の勢いで交流戦へ挑む虎に、超人が「怪物」とまでたとえる男が立ちはだかる。２９日からの３連戦（甲子園）へ向けて、この日神戸市内のチーム宿舎に入った柳田に対し、サンケイスポーツは糸井の言葉を伝えた。すると糸井同様に、どこまでも率直な答えが返ってきた。

　「何言ってんすか。（糸井さんこそ）化け物でしょ、モンスター。久々に試合ができるんで、楽しみです」

　糸井が「怪物」と思っていた男も、糸井のことを「化け物」と、最大級に警戒していた－。

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