阪神・高山俊と話す阪神・中村豊コーチ、阪神・福留孝介　＝横浜スタジアム（撮影・村本聡）【拡大】

　柔らかい日が落ちていく。午後５時。真っ白なＬＥＤ照明が灯された。闇が広がり、もやも出てくる。神聖なムードに包まれた中、高山の熱い吐息が静かに響いていた。

　「そりゃ、そうよ。当然ですよ。そういう姿勢も大事だし。当然といえば当然。２試合分ぐらい、返してもらわんと」

　金本監督が三塁ベンチに座りながら、高山に“倍返し”指令を出した。

　薄暮の中で初のナイター練習。新しい人工芝や寒さ対策などにより、投内連係やノックと守備面に多くの時間を割いた。１人、また１人と打球捕を終え、ベンチ裏に下がってフリー打撃に備える中、高山は最後まで１球１球しっかりと腰を落とし、白球を追っていた。自らのフリー打撃は最後の組で、時間にして約４５分に及んだ。

　１日の巨人戦。２点リードの四回無死一塁でゲレーロの中堅左を襲うライナーを高山がこぼした。記録は二塁打も無死二、三塁と傷口を広げ、その後、秋山が岡本に逆転３ラン…。「長くレギュラーをはる人はヘマしない。イージーなミスはしないよ」。虎将の厳しい言葉は変わらなかったが、４日の相手先発が右腕の飯塚であることを問われると「明日も右（投手）なんかな。右やと、出るでしょう」と「１番・中堅」を断言。“心中”覚悟を示した。

【続きを読む】