北條の年度別打撃成績【拡大】

　新助っ人ロサリオ、昨年２０発の中谷、そしてベテラントリオ…。居並ぶ打の主役たちを押しのけるように打ちまくった。北條のバットが火を噴く。フリー打撃でポン、ポン、ポン、ポン、ポンと５連発を含む８本のサク越え。６２スイングの中身はアーチ数以上に内容、迫力が伴っていた。

　「まだ練習ですが、いい形かなと。それを続けられるようにしたい。去年もこの時期は良かったので」

　自己分析はしっかりできている。今がよくても…。金本監督が自信を持ってショートのレギュラーを約束したのが昨年のキャンプ。だが、シーズンの結果は散々だった。一昨年に比べると１２２試合出場が８３試合に激減し、２軍落ちも。過ちは繰り返したくない。

　熱視線を送り、特打では直接指導も行った指揮官も「よくなったね。いいときの状態が戻ったかな」と現状は高く評価。もちろん、昨年の失速も忘れていない。

　「結局、仕掛け、始動が早くても、トップを作るのが遅かったから。打ちにいったときに、球がベースの上にきていたからね。それを自分で見つけなさい、とね」

　アドバイスを送りつつ、自分ではい上がってこいと突き放す。

　「あとは彼がどれだけ試合でできるか。昨年、あのままやっていたら、普通にレギュラーだったのになぁ」

　将自ら「もう遅いよ」「遅かったな」「残念やったな」と冗談で声を掛けると「いやっ、大丈夫っす」と答えたという背番号２。今年の北條はひと味違うと信じよう。

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