ＤｅＮＡ・今永昇太【拡大】

　金本監督の就任３年目に向けて、秋季練習をスタートさせた阪神が、キーポイントとなる先発補強に向けて動き出していた。補強ポイントの左腕不足を解消するために台湾のアマＮＯ・１左腕、呂彦青をターゲットにしていることが分かった。球団関係者は「リストアップしているのは事実です」と認めた。

　呂彦青は１メートル７８、７０キロの左腕。細身から繰り出される直球は最速１４８キロをマークし、鋭いスライダー、チェンジアップを武器にしている。今季１１勝を挙げ、２３日のクライマックスシリーズ、第４戦で緊急リリーフしたＤｅＮＡ・今永を想起させる投球フォームと柔らかい体のしなりが魅力的だ。

　１０月に台湾で行われたアマチュア野球のアジア選手権では台湾のエースとして日本との決勝戦で先発した。２６日のドラフト会議で１位指名が確実な最速１５２キロ左腕、ＪＲ東日本・田嶋大樹投手（２１）と投げ合い、五回途中４失点（自責３）。味方の失策もあって降板したが、四回まで日本打線をわずか１安打に抑える好投をみせた。視察していた日本のスカウト陣に強烈な印象を与え、あるスカウトは「田嶋よりもよかった。日本でも通用するだろう」と高評価。阪神の編成担当者も複数でかけつけ、熱視線を送っていたわけだ。

　阪神との縁もある。呂の恩師は１９９３年から６年間で阪神でプレーし、通算２７勝をあげた郭李建夫氏（４８）。１９９２年バルセロナ五輪で銀メダルを獲得した郭李氏は９９年から台湾球界に復帰。アマチュアの代表監督を務め、呂彦青を指導した。

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