１２回、鳥谷敬がサヨナラ打をはなった＝阪神甲子園球場（撮影・林俊志）【拡大】

　５日からの首位広島との３連戦（マツダ）で３連敗し、ゲーム差は９・５に広がっていた。カープに優勝マジックが点灯して、絶望的なムードが漂った。だが、３位ＤｅＮＡとの直接対決で２連勝。青息吐息の虎をよみがえらせたのは、やはり鳥谷だった。偉業達成で虎を再び奮い立たせ、この日は指先から滑り落ちそうな勝利を、執念でつかみとった。

　祝祭から一夜明け、福留が中心となってひそかにサプライズが進行していた。この日の試合前、ナイン、コーチ陣、裏方らが秘密で制作した２０００安打記念Ｔシャツを着用。グラウンドで主役の到着を待っていた。

　少し遅れてやってきた鳥谷は目をパチクリさせて「俺だけもらってないんだけど…」。ようやく同じシャツを着せてもらい、外野で仲間たちと記念撮影した。「知らなかったよ。ありがたいね。きのう十分（祝福を）味わったところで、これだったから」。感謝の思いは、勝利に直結する一打で表現した。

　金本監督は「半分、引き分け覚悟のところをよくやってくれました。（サヨナラ打は）一番、しびれる場面ですからね。あの場面で打つことに価値があると思うんで」と背番号１に最敬礼だ。

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