１回、２ランを放つ阪神・福留＝甲子園球場（撮影・松永渉平）【拡大】

　１年間、陰で若虎たちを支えてきた。助言は高山ら野手に限ったものではない。８月３０日の中日戦（ナゴヤＤ）では、１回７失点ＫＯの藤浪をベンチでしかった。厳しい言葉を投げかけることもあるが、それ以上に若手のいい部分に目を向けてきた。

　６年目左腕の島本は「負けているときに投げていてもナイスピッチングとか、頑張れとか、ずっと声をかけてくださっていた。すごく気をつかってくれていたと思うし、すごくうれしかった」と感謝する。前日は打線で６点を奪ったが、投手が８失点。チームバランスが崩れていたが、４番がひと振りで投打をがっちり噛み合わせた。

　四回に右前打し、六回には右中間への二塁打を放った。三塁打が出れば今季２度目、通算３度目のサイクル安打だった。金本監督は「すごい飛距離、飛んでましたね。まだまだ十分、パンチはありますね。三塁打は控えて欲しいなと。足が心配ですから」と笑った。甲子園での連敗を５で止め、最下位を脱出した。

　秋山と並んだお立ち台で福留は「本当になかなか勝てずにすみません。でも、選手も一人一人、一生懸命やって、最後までしっかりと戦えるように頑張ります」と謝り、そして誓った。１試合でも１打席でも多く、来季への光を見せ続ける。　（高瀬悟嗣）

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