長嶋氏が期待を寄せる大谷翔平【拡大】
大谷がプロ入りした頃、おれも『速いボールが投げられるのだから、将来メジャーへ行くのなら打者は早くやめた方がいい』と言っていたんだよ。でも今は言えないね。昔も“二刀流”はいたけど、大谷はスケールが違う。全部、トップ(クラス)だから。4年後も“二刀流”のままでいい」
山田については「実力以上のものを発揮するタイプ。大きな舞台で力を出すことができるし、プロらしいプレーヤーじゃないかな」。本塁打を量産する打撃フォームに、無類の勝負強さを誇った自身の現役時代を重ねた。
「リストの返しがとてもいい。おれによく似ているよ。速く返しても、遅く返してもいけない。手首と腕のバランスがいい形になれば、より下半身の強さが生きるからね」
さらに「筒香(DeNA)は単なるホームランバッターというより、スケールが大きいね。4年後は28歳か。うん、大丈夫。浅村(西武)もおもしろい。巨人なら坂本、菅野あたりかな」。次々に代表候補を挙げていった。