長嶋氏が期待を寄せる大谷翔平【拡大】

　大谷がプロ入りした頃、おれも『速いボールが投げられるのだから、将来メジャーへ行くのなら打者は早くやめた方がいい』と言っていたんだよ。でも今は言えないね。昔も“二刀流”はいたけど、大谷はスケールが違う。全部、トップ（クラス）だから。４年後も“二刀流”のままでいい」

　山田については「実力以上のものを発揮するタイプ。大きな舞台で力を出すことができるし、プロらしいプレーヤーじゃないかな」。本塁打を量産する打撃フォームに、無類の勝負強さを誇った自身の現役時代を重ねた。

　「リストの返しがとてもいい。おれによく似ているよ。速く返しても、遅く返してもいけない。手首と腕のバランスがいい形になれば、より下半身の強さが生きるからね」

　さらに「筒香（ＤｅＮＡ）は単なるホームランバッターというより、スケールが大きいね。４年後は２８歳か。うん、大丈夫。浅村（西武）もおもしろい。巨人なら坂本、菅野あたりかな」。次々に代表候補を挙げていった。

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