トスバッティングを行う阪神・狩野＝淡路佐野運動公園（撮影・永田直也）【拡大】

　自分が生きる道は分かっている。打撃力に磨きをかけ、戦いのゴングを待つ。プロ１６年目を迎えた狩野は淡路島で打ちこんで、打ちこんでキャンプを迎える。

　「レギュラーの選手なら多少結果が出なくても、来年チャンスがあるかもしれないけど、僕はレギュラーじゃない。今年ダメなら来年はないかもしれない。けがしたらとか、成績が出なかったら、という恐怖はあるけど、厳しい世界だと分かって入ったし、そこでやってきた。今年１年、相手投手と自分自身と勝負して、勝っていきたい」

　決意は快晴の青空と柔らかな日差しの中での練習に表れた。午前９時からの練習はランニングやダッシュから始まり、ノックなどで体をほぐすと、１０時３０分頃、バットを握った。ティー打撃で汗を流し、フリー打撃へ移行。打者、打撃投手、素振りを清水、西田と回しながら約１時間バットを振った。ボール拾いをはさんだ後、各自が打撃練習を再開。狩野がティー打撃でのスイング確認を終える頃、２時間近い時間が経過していた。

【続きを読む】