ストレッチをするオリックスの新人たち。イチローとの遭遇に感激【拡大】

　球団のレジェンドＯＢとの対面式は、田口２軍監督のセッティングでほっともっと神戸で実現した。オリックスの新人１１選手（育成契約２人を含む。Ｄ３位・大城滉二内野手＝立教大＝は授業のため欠席）は緊張と至福のひとときを過ごした。

　１１日の自主トレ２日目に痛めた左ふくらはぎ治療のため、吉田正はルーキー仲間より少し遅れて駆けつけた。「自己紹介したら『青学（大）の子やな』って言われました。自分のことを知っててくれてすごくうれしかった」。結果、“単独あいさつ”となり、イチローに直接声をかけられた。

　聞いてみたいことは山ほどあったはず。だが、田口２軍監督が「アレ（イチロー）を前にして積極的に話ができる新人なんかいない」と話したとおり、だれもがカチンコチン状態。しばらくして帰路についたため、その後に行われた打撃練習も見学できなかった。それでも吉田正は「（姿を）見れただけでもよかった」と、少年のようにほほを紅潮させた。

　「４２歳とはとても思えない。あの体形…ずっと若く見えました。僕もできるかぎり長く現役でやりたい」

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