ランニングをする中日・小笠原（左）＝ナゴヤ球場（撮影・森本幸一）【拡大】

　黄金ルーキーが衝撃の告白だ。小笠原が入寮初夜いきなりホームシックにかかっていたことを明かした。

　「さみしかったです…。（寮でも）寝るしかないので。夜も何をしていいかわからない」

　昨夏の甲子園を沸かせた優勝左腕が、親元に帰りたくなっていた。たまらず、東海大相模高でチームメートのオリックスのＤ５位・吉田凌投手と、仲が良い同Ｄ６位・佐藤世那投手（仙台育英高）に、スマホの無料通信アプリ「ＬＩＮＥ」で泣きを入れた。

　小笠原　「帰りてぇ」

　吉田と佐藤の返信は　「早すぎるだろ！」。　旧友へのＬＩＮＥに「辛い」「寂しい」「味方がいない」「走るのが嫌」「神奈川に帰りたい」とＳＯＳの連続だった。小笠原は支配下登録選手のルーキー６人のうち、唯１人の高校生（育成に高校生が１人）で新人は年上ばかり。地元の神奈川を出ることも初めてという１８歳は、極度の緊張状態に追い込まれていた。

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