サンタクロース姿でファンに囲まれる元阪神タイガースのランディ・バースさん（中央）＝、兵庫県西宮市の甲子園球場【拡大】

　「バースバス」が大阪・梅田から甲子園まで悠々と走る。バース氏はオープントップの２階席にサンタクロース姿で腰を下ろすと、沿道に向かって手を振った。道行く人々は突然のレジェンドの登場にビックリ。みんな思わず笑顔になった。

　「ファンも楽しそうだったし、こういうイベントに参加できてうれしいよ。ただ、この時期は少し寒いね…」

　この日朝の大阪の最低気温は６度。寒風が吹き付けるなかでのドライブに苦笑いも、抽選で選ばれて同乗した３０人のファンのニコニコ顔に、心はポカポカだった。

　阪神百貨店梅田本店のクリスマス商戦のＰＲで運行。「百貨店の売り上げも、チームも日本一になってほしい。同じチームだからね」と、ひと肌脱いだ。名前の『Ｂａｓｓ』は本来は「バス」と発音する。入団時に阪神バスとの混同を避けるために「バース」とした経緯がある。文字通りなら「バスがバスに乗る」！？　思わずクスッとさせるネーミングも、愛きょうたっぷりのバース・サンタにはふさわしい。

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