若者で賑わう渋谷の街。金本監督は商業施設「渋谷モディ」（右）内の「ＨＭＶ＆ＢＯＯＫＳ」でトークショーを行った【拡大】

　燕よ、アニキの力強い声を聞け！　“敵地”で宣戦布告だ。ファン８０人が集まったトークショー。質問コーナーで来季のライバルを問われると、金本監督が真っ先に名前を挙げたのは宿敵ではなかった。

　「やっぱり、優勝チーム。ヤクルトですね」

　会場は、大勢の若者が行き交う渋谷のど真ん中にある「ＨＭＶ＆ＢＯＯＫＳ　ＴＯＫＹＯ」。ヤクルトの本拠地・神宮とは目と鼻の先だが遠慮することはない。「基本的に全部ライバルだから」と言いながらも、「チャンピオンチームだから、そこを目標にしないと」と、強い闘争心をあらわにした。

　戦いはすでに始まっていた。ヤクルトとの競合の末、高山俊外野手（２２）＝明大＝をくじで引き当てた今年のドラフト会議。真中監督の勘違いで“逆転当選”するまでには伏線があった。当初、阪神の本命は高橋純平投手（県岐阜商高）とみられていたが、東京六大学リーグで４８年ぶりに最多記録を塗り替える１３１安打をマークした高山を１位指名。実は、その逸材の一本釣りを画策するヤクルトを意識したものだった。

　「（直前のスカウト会議で）『優勝チームをやっつけようぜ』となって高山を指名した。他の選手と迷ったけど、ヤクルトだから」

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