ヒーローインタビューを受ける阪神・江越＝ナゴヤドーム（撮影・中島信生）【拡大】

　「積極的にいくのが自分の持ち味なので、続けていきたいと思います」

　初球を打てば、通算４打数３安打４打点。いずれも真ん中の球だが、しっかり打ち返す姿は打率・１９７の新人とは思えない。和田監督も迷わずほめた。「田島も又吉もサイドからスピードも出て、変化球のキレもいい。あれを打ち損じしないで、初めて見る球をひと振りで仕留めるとは。勝負強さをみせてくれている」。自身の魅力で堂々と勝負するルーキーは、もう大きな戦力だ。

　東京ドームで開催中の都市対抗野球には、弟の海地さん（２０）が三菱重工長崎の一員として出場した。２３日にヤマハに初戦敗退。兄はテレビで観戦した。互いのプレーで忙しく、弟の試合を見たのは本当に久しぶり。その夜、「お疲れ」とだけメールを送った。慰めの言葉や助言は省略した。「日本選手権（今秋予定）もあるし、これで終わりではないので」。その思いを自分にも重ねた。

　２５日のＤｅＮＡ戦で失点につながる悪送球（失策）をして、自分も切り替える立場。翌２６日に初の猛打賞を記録すると、名古屋でも暴れた。前日２８日は適時打を放ち、この日はヒーロー。試練を乗り越えた姿は、きっと弟にも届いたはずだ。

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