９回、ＤｅＮＡ・下園の打球を好捕する阪神・大和＝甲子園球場（撮影・森田達也）【拡大】

　「大和さんに助けてもらいました」

　九回先頭の代打下園への２球目。内角高め、１４８キロの直球をセンターに弾き返されたが、この回から中堅の守備位置には名手・大和がいた。打球音に鋭く反応するや、真骨頂ともいえるダイビングキャッチ。大きなアウトをプレゼントされた。

　胸をなで下ろした呉昇桓は、続く代打・後藤をカウント１－１からカットボールで右飛に打ち取る。最後は関根を初球、１５０キロのストレートで一ゴロに仕留めた。２試合連続３人斬りに要したのはわずか６球。もともと夏場に強い男は大した汗もかかず、涼しい顔で引き揚げてきた。

　クローザーとしては３者連続３球三振が最高にカッコいいが、それだと９球が必要。チームのため、そして自分のため。６球でフィニッシュした方がはるかにグッジョブだ。

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