２５％ダウン、しかし終身契約ゲット。ドアラは落合ＧＭの温情査定にごらんの表情（撮影・森本幸一）【拡大】

　中日の球団マスコット、ドアラが１８日、名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸「１キロ相当の食パン」から、野球協約が定める減額制限いっぱいの２５％ダウンとなる「７５０グラム」でサイン。１９９４年のデビューから、２０年目で初の“減俸”となった。

　「みんなと一緒　２５％ダウン」。スーツ姿の人気者は肩を落とした。名物のバック転は２３回成功、２６回失敗と成功率５割を下回った。８月には左手中指骨折で長期離脱。だが交渉中には落合博満ゼネラルマネジャー（６０）から電話がかかってきた。

　「『彼の貢献度は非常に高いので、終身契約にしてくれ』と。涙を流して終身契約を受けてくれたよ」と西山球団代表。思わぬ温情に燃えるドアラは「（目標は）１００さい。すぐ限界がこないようにしなければ」と意気込んだ。球団初の終身雇用を勝ち取った人気者が、来季は倍返しで、恩返しする。（長谷川稔）

（紙面から）