サッカー日本代表は10日、シンガポールで14日のブラジル戦、17日のパラグアイ戦に向けた全体練習を開始した。MD堂安律（フランクフルト）は、来年1月のアジア杯が延期となり、年内での退任が決定的な森保監督への感謝の思いを口にした。

「選手たちも先週くらいにニュースを見て知ったので、頭の切り替えをすんなりこっちで出来るわけではないですけど。監督のおかげで今の自分がある。それは包み隠さず言える。成長した姿を、今回だけじゃなく、これからも見せていけたらなと思う」

森保監督が就任した2018年の立ち上げ当初から招集をされ続け、東京五輪も一緒に戦い、今年9、10月の活動では主将も任されるなど信頼を得てきた。12月30日に国際親善試合が実施の方向で調整されているが、国際Aマッチ期間ではなく、欧州組の招集は難しく、実質的に今回の活動が日本代表での監督と選手の間柄では最後となりそうだ。

「僕の感覚的には、最後じゃない気もする。選手と監督という立場だけじゃなくても、何かしらの縁があるのではないかなって勝手に思っている。この日本代表として活動していくなかで、もしかしたら最後の試合になるかもしれないけど、やっぱ日本サッカーに森保さんの存在が必要なのは分かっている。なんかそんな感覚に近いですかね。それほど今はあんまり感情的になれてない感じはある」

森保監督のことは「結果以上のものを日本代表に、日本サッカーに残したと思っている」と感謝し、アジアカップの延期については「最後に監督と一緒にタイトルを取りたいという思いがあった。それさえ取れれば、彼は全てを（日本）サッカー界に残していったと言っても過言ではない存在になれる。僕も8年間代表にいて、いろいろ日本サッカーの発展に携わっているなと思いますけど、結果だけが取れてないっていう自分のもどかしさもあった」と率直な思いを明かした。

この8年間の期間では日本代表から遠ざかった時期もあった。「昨日のことのように思い出せます。いろいろ監督と話したことも全て思い出せます」と今でも鮮明に覚えているという。

今回のブラジル戦に向けては「森保さんのモットーは目の前の勝利に勝つこと。日本サッカーの発展のために毎活動をするということ。その考えは変わってないと思うし、僕もその気持ちは年々、代表に携わっていく中で増えていってる。この2試合がまたFIFAランクを上げるきっかけになると思うし、日本サッカーが発展するきっかけになればいい」と誓った。