阪神秋季キャンプ（10日、高知・安芸）阪神・西純矢外野手（25）が秋季キャンプの第3クール初日となった10日、投打二刀流として本格始動した。

仰天発表から2日がたち、未知の領域へ第一歩を踏み出した。午前は投手、午後は野手、そして再び投手…。投打二刀流に挑む西純が激動の〝初日〟を過ごした。

「やっぱり初日なので、どういう動きしたらいいかなっていうのがあれ（難しかった）でしたけど。目の前のことをやっていくのが大事だと思うので、頑張ろうと思っています」

8日に藤川球児監督（46）が昨オフに野手転向した西純の投手再挑戦プランを明言。9日の休日を経て、本格始動した。室内での全体アップを済ませ、まずは投手組に交じってキャッチボール。その後ブルペンに入り、右打席に打者を立たせるなど、計20球を投げた。

つかの間のランチを挟むと、次はバットとヘルメットを手にメイングラウンドへ。フリー打撃では57スイングで3本もの柵越えをマークするなど、非凡な打力を発揮した。このまま野手メニューで終えるかと思いきや…今度は投手として投内連係に参加し、華麗なフィールディングを披露。その後の投手個別練習やウエートトレーニングまでみっちりこなし、濃密すぎる一日を終えた。

創志学園高時代以来、約9年ぶりとなる二刀流メニューに「（当時を思い出して）こんな感じだったな、みたいなのはあります」と懐かしさをのぞかせつつも「ホテルに帰ったら多分疲れが来ると思います」と苦笑いを浮かべた。藤川監督は「残り8日間しかないので『全体でできる間に、投手としての基盤がどこまで持っていけるか』というのは見ようかなと思いまして。外野守備を少し省きました」と今キャンプでの意図を説明。西純も指揮官の期待に応えるべく、力強く前を見据える。

「いろいろな感覚を思い出すのが大事。段階を踏んでいけたら」

昨年は野手として動き出した安芸の地で、今年は二刀流として。西純の異例ともいえる挑戦が始まった。（秋葉元）