【No Ball，No Life】米国など3カ国で行われたサッカーW杯北中米大会は、スペインの優勝で幕を閉じた。今回も多くのドラマが生まれた大会だったが、一方で過度な「商業化」が進んでいる印象を禁じ得ない大会でもあった。

記者にとって米国開催といえば、いまなお1994年大会の記憶が鮮明に蘇る。決勝のブラジル―イタリア。W杯史上初となったPK戦の末、イタリアは1人目のフランコ・バレージと最後5人目のロベルト・バッジョが外し、ブラジルが頂点に立った。その偉大な主将バレージが逝去したという訃報が7月31日に駆け巡り、世界中のサッカーファンが悲しみに暮れたばかりだ。

そんなサッカーへの情熱やかけがえのない思い出が詰まったW杯だが、近年はその価値そのものがゆがめられようとしているのではないか。商業主義に極端に傾倒する近年のFIFA（国際サッカー連盟）の姿勢には、強い危機感を覚える。五輪同様、過剰なビジネス優先の大会には断固として反対の立場をとる。

記憶に新しい今大会でも、その弊害は顕著だった。世界中のサッカーファンから不評を買った決勝戦での派手なハーフタイムショーをはじめ、酷暑対策の名目であるはずの「ハイドレーションブレイク（給水タイム）」にまでテレビCMが挟み込まれる光景には興ざめさせられた。選手たちの安全のためではなく、新たなスポンサー枠を売り出すための演出にしか見えなかったからだ。

そして決定打となったのが、ジャンニ・インファンティノ会長が進めようとした「W杯売却」とも言える暴挙である。FIFAは大会運営や商業権益を担う新会社「FIFAフォワード・エンタープライズ」を設立し、その株式を民間投資家に売却する計画を強行しようとした。企業価値を約200億ドル（約3兆2000億円）と査定し、数十億ドルの資金を得る名目だったが、伝統あるW杯の「魂」に値札を貼る行為に他ならなかった。

この不透明かつ強行な計画に対し、UEFA（欧州連盟）は大会ボイコットを辞さない構えで猛反発。CONCACAF（北中米カリブ海連盟）やAFC（アジア連盟）も反対に回り、インファンティノ会長の側近までもが抗議の辞任をする大騒動へと発展した。結果として計画は撤回に追い込まれたものの、一度失われた不信感が拭い去られることはない。

W杯は単なる投資商品でも、巨大な集金マシンでもない。泥にまみれて戦う選手たちと、人生を懸けて応援するサポーターのためにあるべきだ。サッカーに関わるすべての人々を置き去りにし、世界中に大きな混乱を引き起こしたインファンティノ会長は、計画を撤回して終わりにするのではなく、辞任を含めたなんらかの責任をきっちりと取るべきである。ピッチの上に純粋な情熱を取り戻さなければ、サッカーの未来はない。（一色伸裕）