本塁打競争の選手紹介で笑顔を見せるホワイトソックス・村上＝フィラデルフィア（MLB提供・ゲッティ＝共同） 【フィラデルフィア（米ペンシルベニア州）13日（日本時間14日）＝横山尚杜】ホワイトソックスの村上宗隆内野手（26）は2021年大谷翔平（エンゼルス）以来、日本選手では２人目となるホームランダービーに出場。20スイングで9本塁打を放ったが、8選手中、5位で惜しくも1ラウンドを突破できなかった。
「めちゃくちゃ緊張しますし、変な緊張でした。20スイングなので体力的に大丈夫かなと思ったけど、意外と振っているな、と。疲れました」
コントレラス、ウォーカーがいきなり13本と圧巻のアーチ量産を見せ、4番手の村上には重圧がかかった。右中間席を中心に村上らしい放物線を描き、最長466フィート（約142メートル）で3階席最上段まで運ぶなど見せ場も十分だった。
ダービー前は球宴前日恒例のメディア対応に臨み、世界各国の報道陣に約30分間、語り尽くした。メジャー１年目の前半戦を終え、「毎日いろいろな課題が出て、それをつぶしていくことが僕の野球人生にとってはすごく大事。その作業が楽しい。僕自身の野球のレベルが少しでも上がればと思ってやっている」と壁にぶつかることさえ、楽しんでいる。
ホワイトソックスもア・リーグ中地区首位で折り返し、昨季3年連続100敗超の球団がポストシーズン進出を見据える。「去年、一昨年のチームのを僕は知らない。そういう評価をされていることに僕自身が驚いた。間違いなく勝つ集団。チームの中では全く驚きもない。このまま優勝争いをしながら頑張りたい」。異国で新チームに加入し、その基準を押し上げる。重圧のかかる後半戦で村上の存在は頼もしい。
