4月26日の広島戦の八回、死球を受けた阪神・近本光司 やはり近本光司外野手（31）不在は痛いです。阪神の交流戦成績は5勝11敗。西武、楽天との2試合を残し、ここまでの16試合は41得点で1試合平均2.56点。交流戦前の平均4.1点から落ち込みました。痛いのは近本を欠いていること。4月26日の広島戦（甲子園）の死球で左手首を骨折。まだリハビリ途中で戦列復帰は球宴明けの7月31日からのヤクルト3戦（神宮）あたり！？ チームリーダー不在の38試合は18勝20敗です。代役の出現を望みたいですが、虎党の本音は「近本よ、一刻も早く帰って来て～」。復帰まで我慢の時間です。
セ・リーグはパ・リーグの下部リーグなのでしょうか。サッカーのW杯北中米3カ国大会が日本時間12日に開幕しましたが、日本のプロ野球の交流戦を見ていると、日本サッカーのJ1とJ2のような〝戦力格差〟を感じます。いやそれ以上かも…。とにかくパ・リーグが強い。崩壊状態の楽天だけが4勝13敗で12球団最下位ですが、あとはパ高セ低の図式クッキリです。
交流戦上位は1位から西武、ソフトバンク、日本ハム、ロッテ…。10勝6敗2分けの巨人がなんとか4位タイに食い込みましたが、残りの5球団は全部負け越し。極端な勢力分布図に藤川球児監督（45）率いる阪神もどっぷりと飲み込まれてしまいました。交流戦は5勝11敗。ロッテと楽天以外の4カードは負け越し。日本ハム戦（甲子園）とソフトバンク戦（みずほペイペイ）では、いいところなく3連敗を喫してしました。
「パ・リーグの投手陣は力強い真っすぐでストライクゾーンで勝負してくる。セ・リーグの投手は変化球をコーナーに散らして打ち損じを狙ってくるが、パ・リーグの投手は真っ向勝負。なので阪神打線は四球をなかなか取れず、打線のつながりも欠いた」とは阪神OBの分析です。交流戦2試合を残していますが、16試合で挙げた得点は41点。試合数の差があるので12球団ワーストという表現は使えないものの、17試合で42得点の楽天といい勝負。18試合を消化したソフトバンクが81点で12球団トップですから、阪神との得点能力の差に呆然です。ソフトバンクは倍近い点を取っているのですから、打線の違いは歴然ですね。
確かにパ・リーグの投手陣は力強い球でストライクゾーンで勝負してきました。セ・リーグの投手陣との力量差を感じました。しかし、相手チームとの投打のパワーバランス以上に非常に痛いと感じたのは近本の不在です。チームリーダーの1番がいないことで、やはり打線が線になりにくくなったことは否めません。
近本は4月26日の広島戦の八回に高太一投手（24）から左手首に死球を受けて骨折。翌27日に登録を抹消されました。5月1日から尼崎市の2軍施設でリハビリやトレーニングを開始しましたが、まだその時点では左手首にギプスをしていました。2023年8月13日のヤクルト戦（京セラ）で左手首に死球を受けて骨折した梅野隆太郎捕手（34）がリハビリを経て、実戦に完全に復帰したのは約3カ月後。手首付近の死球骨折はリハビリが長期化する傾向にあり、近本の場合も戦線復帰までに約3カ月は要すると見てもいいでしょう。
