佐々木は初の救援登板で1回を完璧に封じた（撮影・松永渉平） 【フェニックス（米アリゾナ州）24日（日本時間25日）＝横山尚杜】米大リーグ、ドジャースの佐々木朗希投手（23）が右肩のインピンジメント症候群からメジャー復帰してダイヤモンドバックス戦の七回に2番手で登板し、1回を無安打無失点、2奪三振と好投した。日米を通じて初の救援登板。ポストシーズンに向けて、低調な救援陣の救世主に名乗りを上げた。チームは延長十一回、5―4で勝利し、ナ・リーグ西地区4連覇へのマジックナンバーを「1」とした。
最速99・8マイル（約161キロ）のうなりを上げる剛球が、ドジャースに希望を与えた。約4カ月半ぶりにメジャー復帰した佐々木が、3―1の七回に日米初の救援登板。1回を無安打無失点、2奪三振と好投してホールドを記録し、ベンチに戻るとロバーツ監督と固い握手を交わした。
「思ったよりも急だったので、緊張する余裕もなかった。スピードも出ていたし、制球もよかった。いい結果が出ているのでそこはポジティブに捉えていきたい」
先頭を三ゴロ、2人目を見逃し三振に仕留めると、3人目は外角低めの直球で空振り三振に仕留めた。右肩のインピンジメント症候群で5月中旬から負傷者リスト（IL）入り。メジャー最後の登板も5月9日のチェース・フィールドのダイヤモンドバックス戦だった。138日ぶりに帰ってきたマウンドで「患部の状態が万全になって球速が出せる体の使い方を見つけることができた」と下半身主導の投球フォームを取り戻し、本来の力強さが戻った。
