延長十一回、阪神・佐藤輝明は会心の当たりを放って歩き出す＝楽天モバイルパーク宮城（撮影・松永渉平）
（日本生命セ・パ交流戦、楽天3x－2 阪神＝延長十二回、3回戦、楽天3勝、15日、楽天モバ）見とれていたら、甘かった－。阪神は楽天に延長十二回の末に2－3で競り負け、連日のサヨナラ負けで約3年ぶりの6連敗を喫した。十一回先頭で中越えのフェンス直撃打を放った佐藤輝明内野手（26）が、打った瞬間に走っておらず単打に…。その後のチャンスも逃し、2カード連続3連敗となった。またもセ・リーグ球団が全敗し、2位DeNAとの2・5ゲーム差が変わらなかったことが救いだ。
杜の都の空に飛び出した白球を見つめ、佐藤輝はゆっくりと歩きだす。この甘さが、一瞬の心のスキが、6日連続の悪夢につながった。無情にもフェンスにはね返された打球。一塁にとどまらざるを得なかった。主砲の緩慢走塁に藤川監督は言葉尻を強めた。
「チームを預かる立場として、あさって（17日）からそういうものがないような姿で臨む。そこは自分（監督自身）の責任として、しっかり火曜日からやらなければと思っています」
49年ぶりの5試合連続逆転負けを喫し、最悪のチーム状況で迎えた一戦は、先行されるも追いつき、延長戦に突入した。2－2で迎えた十一回。先頭の佐藤輝は楽天のD4位・江原（日鉄ステンレス）のフォークを捉えた。手応えあり－。スタンドインを確信し、歩き出した。
しかし、手のひらに残った感触とは裏腹に、打球は中堅フェンスで跳ね返った。2年ぶりの慣れない球場というのはもちろんある。上空には普段とは違う風も吹いていたのかもしれない。ただ、全力疾走を怠ったツケがすぐに回ってくるのが今の虎だ。続く大山が左前打でつなぎ無死一、二塁とするも、高寺はカウント3－0から2球見送り。あげくバスターを敢行も左飛に倒れた。その後は代打・糸原、梅野も凡退。結果的に佐藤輝の緩慢走塁が響いた。あの一打で二塁まで進んでいれば、勝ち越し点が入る可能性は高かった。
