第31回世界少年野球秋田大会の開催を前に会見に出席した王貞治氏（撮影・田村亮介） OからNへ、再びの哀悼のメッセージ。王貞治氏（85）が理事長を務める一般社団法人・世界少年野球推進財団主催の「第31回世界少年野球大会 秋田大会」（7月30日～8月7日）の発表会見が16日、東京都内で行われた。王氏は今月3日に死去した長嶋茂雄さん（享年89）に、「心の中で生き続けてもらう」と、〝永遠の盟友〟への思いを改めて吐露した。
盟友が天国に旅立ってから10日余…。そう簡単に気持ちの整理はつかない。
王氏は「病気をされたということなら、回復してということがあるが、亡くなってしまうと、それから日にちがたつだけになってしまう」。心の中にぽっかり穴が空いた状態に、寂しげな表情を浮かべた。
その上で、「存在が大きすぎて、どんな言葉でも語り尽くせない人。あとは、心の中で生き続けてもらう。それしかない」と言葉を紡いだ。
8日の告別式では、「存在そのものが日本人の誇り。太陽の光を放っていた」と弔辞を読み上げた王氏。それだけに、野球少年に熱い思いを託した。「昔より今が大事。21世紀も進んでいくにあたって、（野球界に）ずぬけた人が誕生してもらわないと困る。〝次の長嶋さん〟みたいな人が出てきてくれて、これから大人になる人たちはそういう人と心をつなぎ合わせ、時間を共有しながら生きていってほしい」と切実に語った。
また、一部の巨人OBから「長嶋茂雄賞」の創設が提案されている中、王氏は「いつになるかは分からないが、いずれ、そういうことになるでしょう」。現在、先発投手の最高栄誉として「沢村栄治賞」、その年に最もプロ野球の発展に貢献した人物に贈られる「正力松太郎賞」などが制定されている中、「長嶋茂雄」の名を未来永劫（えいごう）に残すことに賛同した。（東山貴実）
