自己最多の14三振を奪った北山（右）と五十幡がファンの歓声に応えた（撮影・三浦幸太郎） （日本生命セ・パ交流戦、日本ハム6－1ヤクルト、3回戦、日本ハム3勝、12日、エスコン）圧巻の奪三振ショーだ！！ 日本ハムの北山亘基投手（26）が12日、ヤクルト最終戦（エスコン）に先発し、8回5安打1失点、自己最多の14奪三振で4勝目（2敗）をマーク。この日で規定投球回数に達し、防御率は1・17でリーグトップに躍り出た。チームは今季6度目の同一カード3連勝を飾り、貯金を今季最多の10に積み上げた。
先発の日本ハム・北山亘基＝エスコンフィールド北海道（撮影・三浦幸太郎）7回 日本ハム・五十幡亮汰の適時打で生還した進藤勇也を迎える日本ハム・新庄剛志監督＝エスコンフィールド北海道（撮影・三浦幸太郎）八回2死。北山は119球目で内山を中飛に仕留めると、グラブをポンとたたいてマウンドを降りた。8回5安打1失点、自己最多の14奪三振で4勝目を挙げた。
「野手が援護点をたくさん取ってくれたので、最後まで自分のペースで投げ切れた」
一回に1点を奪われても「気にすることはない」と気持ちを切り替えた。2死からオスナを三振に斬り、八回まで毎回の奪三振ショー。「中盤から直球も強い球になってきた」と、150キロ超の速球やフォークボールで翻弄した。
たゆまぬ向上心が活躍を支えている。「球数が100球を超えてもパワーを発揮したい」と、2024年11月から管理栄養士をつけた。登板前には「エネルギーを蓄える」ことを意識し、この日は炭水化物のうどん1玉とみかん、パイナップル、キウイを摂取。球数が100球を超えた八回でも球速は落ちず「オフシーズンからそこを目標に頑張ってきた。成果が少しずつ現れている」とうなずいた。
規定投球回数に達し、防御率1・17でリーグトップに立った。北山にとってヤクルト戦の登板は、救援として2試合連続サヨナラ本塁打を浴びたプロ1年目の2022年以来。新庄監督は「あれがあったから今がある。今日の北山君は打てないでしょ。めちゃくちゃよかった」と成長ぶりに目を細めた。
「今日登板する前はあれ以来だなと思っていた。当時の自分に良い報告ができる」と北山。リーグ首位のチームは今季6度目の同一カード3連勝を飾り、貯金は今季最多の10。鋭い成長曲線を描く背番号57に、3年前の面影はない。（加藤次郎）
