Sky RKBレディス最終日（18日、福岡・福岡雷山GC＝6489ヤード、パー72）首位タイから出て中盤に失速した神谷そら（22）＝郵船ロジスティクス＝が67で回り、通算14アンダーで2年ぶりのツアー3勝目を挙げた。4打差を残り4ホールの3連続バーディー＆イーグルで大逆転した。金沢志奈（29）＝クレスコ＝と小祝さくら（27）＝ニトリ＝が1打差の2位。佐久間朱莉（22）＝大東建託＝と菅楓華（20）＝ニトリ＝はともに通算9アンダーの6位だった。

結果は首位タイから出て、逃げ切りの今季初優勝。だが、その過程は波瀾万丈すぎた。歴史に残る〝逆転V〟を演じた神谷も、最終18番（パー5）で6メートルのサヨナライーグルを決めた瞬間は状況を把握できていなかった。

「プチパニックになりました。イーグルパットを打つ前は、これを決めたら勝つと思っていたけど、入ったときは、結局どうなったのって…。ちょっと分からなかった。キャディーさんの顔を見て、あっ、勝ったんだなって」

金沢と並んで首位で迎えた9番（パー4）でアプローチのミスから3パットのダブルボギーを打った。11番（パー5）は1打目をOBしてボギー。通算9アンダーに後退し、この時点で首位とは4打差の5位に落ちた。

「優勝なんて考えていなかった。頑張って11アンダーにして、トップ3に入ろうと」

逆襲は白旗を掲げたところから始まった。2メートルを沈めた15番（パー4）からの3連続バーディーで金沢に1打差に迫り、残り207ヤードをピン右奥6メートルに2オンさせた18番の劇的すぎるイーグルでのエンディング。「すごかったです」という強烈なつま先下がりライから4番ユーティリティーで放った会心の2打目が生んだ優勝だった。

ルーキーイヤーの2023年に2勝を挙げたが、昨年は左足首痛で優勝争いに入ることもなく、メルセデスランキングは43位に終わった。米ツアー参戦を懸けた10月の2次予選会（Qシリーズ）も138位と惨敗。復活を目指す今季は渡辺彩香らを指導する坂詰和久コーチに新たに師事し、持ち球をドローからフェードに変えた。

「坂詰さんはデータを基に説明してくれる。まだ完成度は20％くらいだけど、飛距離も落ちていないし、自分のスイングはフェード向きなんだと思う。ほかの部分でも成長を感じています」

昨年はダブルボギー以上が33個で最多だったが、今季はここまで4個。飛ばし屋にありがちな、もろ刃の剣も解消されつつある。

今年の米ツアー挑戦には「まだ決めていない」と言葉を濁したが、「次の目標は全英に行くこと」と海外志向は不変だ。この大会は今年からSky株式会社が特別協賛となった。Sky＝空＝そら。「なんか縁を感じた。勘は当たりました」。復活Vに五月晴れの笑顔が輝いた。（臼杵孝志）