（オープン戦、巨人－ロッテ、21日、東京D）ロッテの開幕戦先発に内定している小島和哉投手（28）が先発し、最終調整に臨んだ。3年連続3度目の開幕投手に選ばれた左腕は、チームを引っ張る自覚のもとに、大役に挑もうとしている。

試合前までオープン戦3登板で0勝1敗ながら防御率1・50と抜群の安定感。昨季は対戦防御率12・54で0勝2敗と「ボコボコにやられた」と小島自身が語るソフトバンク相手にも、3月7日の対戦（ZOZOマリン）では5回1安打無失点、6奪三振と臆することはなかった。

大黒柱としての自覚も十分だ。2月の沖縄・石垣島キャンプ中、自ら呼び掛けて今季から新加入したボス、サモンズの両外国人投手を焼肉に招待。「外国人選手は初めて異国で生活することになるわけで、アウェー感というか、寂しさみたいな感覚にはなってほしくない。自分はずっと1軍にいるわけですし、やっぱり僕くらいの年齢の選手が連れて行くのがいいと思いました」。投手陣の中心として新戦力を早く溶け込ませてあげたいという思いで連れ出したという。

席は大いに盛り上がり、カルビやハラミをたらふく食べた一同。リーダーらしく会計に立ち上がると店側からは「もう済んでいます」と一言。「益田（直也）さんも同じ店で食べてて、会計もしてくれて…」。大先輩のスマートな振る舞いに感謝するばかりだった。先輩に頼りつつもチームをまとめ上げ、エースはライバルに立ち向かう。

試合は一回、万全の立ち上がり。先頭の丸を1球で二ゴロ、続くオコエを2球で二ゴロ、さらに吉川も2球で中飛に打ち取った。わずか5球で三者凡退に抑えた。

しかし、二回につかまる。安打と四球でピンチを招くと中山に先制打を許した。続く甲斐には3ランを浴びた。三回にもヘルナンデスに適時打されて、三回までに5安打5失点。開幕を1週間後に控えて不安を露呈した。