「ミキハウス・サンスポMVP表彰＆ファン交歓会」が6日、大阪市北区のリーガロイヤルホテル大阪で行われ、第37回MVP大賞に輝いた阪神・森下翔太外野手（24）に賞金100万円が贈られた。今オフから一人暮らしをすることを明かし、食事、睡眠までこだわった〝苦しいオフ〟を過ごして来季の活躍につなげることを宣言。約200人のファンが駆け付けた会場を大いに盛り上げた。

細部にまでこだわりぬいて、さらなる成長を目指す。約200人からの大歓声を受けて、森下はミキハウス・サンスポMVP表彰の壇上へ。初受賞に柔らかな笑顔を見せながら、1年間を振り返った。

「優勝できなかったのが悔しかったですね。個人的に成績はキャリアハイを残すことができたので、成長はできたかなというシーズンでした」

プロ2年目の今季は打率・275、16本塁打、73打点。打撃主要3部門で1年目を更新した。10試合連続打点、4試合連続本塁打など虎の歴史にも名を刻んだ。11月に行われた国際大会「プレミア12」では侍ジャパンに選出され、全試合4番で出場。シーズン中にサンケイスポーツの1面回数25回は選手トップで、文句なしの受賞となった。それでも、悔しい結果に終わった1年。来季は望んだものをすべて手に入れるため、オフは徹底的に追い込む。

「シーズンはやってきたことを出せる場なので、思う存分出したい。その分、このオフは苦しもうかなと思っています」

打力向上のために、センター方向への強い打球を求めていく。「バックスクリーンにホームランを全然打てていない」。プレミア12での経験も経て明確になった自身の課題。広角に長打が打つことができるパワーと技術を習得できれば、来季の目標に掲げる首位打者のタイトルも見えてくる。

そのために技術面とともに改良するのが、食事面だ。今オフに入団から2年過ごした虎風荘を退寮し、新生活をスタートする。人生初の一人暮らし。寮生活とは異なり、衣食住を全て自身で管理しなければならない。球界を代表する選手を目指す上でおろそかにはできない部分だけに、緻密なプランを立てている。

「打球の距離は打球速度が直結する。それを出すために逆算して、どういう体の使い方、トレーニング方法（を取り入れるか）。食事、睡眠までさかのぼって意識したい。栄養士さん、調理師さんにも頼らないといけない」

血となり肉となる食事の細かい部分までこだわって、パワーアップを図る。中から磨き上げた体でトレーニングでも徹底的に追い込む。一人暮らしの誘惑に負けずにやり遂げることができるかどうかが、成績に直結することは分かっている。どんなに苦しくても、成長した自分を想像すれば乗り越えられる。

「今年は優勝できなかったので、まずはリーグ優勝、そして日本一を目指して。個人的にも打率にこだわって、首位打者を目指してやっていきたい。プラス、またこの舞台に立てれば最高だと思うので、そのためにもたくさんの応援をよろしくお願いします！！」

藤川虎の主力として勝利に導くために、進化を遂げて3年目に挑む。そして次はV戦士として、ファンの笑顔があふれるこのステージに立つ。（中屋友那）

★阪神でも4番打者！？

プレミア12で全試合4番を務めた森下は、阪神でも4番争いに挑むかを問われると「したほうがいいですか？」と逆質問。観客から笑いとともに大きな拍手を受けると「打てるのであれば。でもクリーンアップ、3、4、5（番）は絶対に打ちたいです。その中で4番を任されるのであれば、自分の役割をしようかなとは思っています」と意欲を示した。

★午前中はミズノブランドアンバサダーミーティングで用具の意見交換

森下はミキハウス・サンスポMVP表彰式の前に、大阪市内で行われた「ミズノ　ブランドアンバサダーミーティング」に参加した。来季からミズノ社のブランドアンバサダーに就任。バットやグラブなどの用具について、クラフトマンらと意見交換した。

グラブは「自分に合ったものを探したい。イレギュラーしたときの対応などゴロ（の処理）を重視して選びたい」と、多くのタイプを手にはめて感触を確認。バットについては「変わらない想定でいますけど、分からない。オフシーズンにそれを試すんで」と試行錯誤を重ねていく。

★夜はサンテレビに出演

森下はサンテレビのタイガース応援番組「熱血！タイガース党」（金曜後8・00）に生出演した。今シーズンの自身の打撃フォームの変化などを振り返り、来季に向けて「（打率）3割を目標として取り組みたい。一番欲しいのは首位打者です」と力を込めた。多忙な人気者はトレーニングもしっかりこなし、3年目の飛躍につなげる。

■森下　翔太（もりした・しょうた）　2000（平成12）年8月14日生まれ、24歳。横浜市出身。6歳で野球を始め、日限山中時代は戸塚シニアに所属。神奈川・東海大相模高では1年夏からベンチ入りし、2年春の選抜大会で4強。中大では1年春からレギュラーとなり、1、4年時に大学日本代表入り。23年D1位で阪神入団し、1年目から6番・右翼で開幕スタメン。日本シリーズでは新人最多記録の7打点で日本一に貢献した。今季は打率・275、16本塁打、73打点。11月のプレミア12では日本代表の4番を務めて準優勝。今季年俸3800万円。182センチ、89キロ。右投げ右打ち。背番号「1」

■ミキハウス・サンスポMVP　プロ野球公式戦開催日に、サンケイスポーツのデスクが独断と偏見で、その日に最も活躍した選手を選出するサンケイスポーツ独自の表彰。最多得票選手にはシーズン終了後、ミキハウスから賞金100万円が贈られる。顕著な活躍をした選手も特別賞や新人賞などの形で表彰される。昨季は近本光司外野手がMVP、岡田彰布監督が特別賞を受賞。