阪神・原口文仁内野手（32）が12日、西宮市内の球団施設で会見し、今季取得した国内フリーエージェント（FA）権の行使を表明した。今季は主に代打の切り札として貢献してきたが「もっとゲームに出たい、スタメンから勝負したいという気持ち」と理由を語った。出場機会を求めたプロ16年目への決断。球団は宣言残留も認めており、今後の去就に注目が集まる。
タイガースへの愛と感謝の念は尽きないが、プロ野球人生の岐路で大きな決断を下した。原口が国内FA権の行使を発表。慣れ親しんだ球団施設内で自らの思いを語った。
「今回FA権を行使させていただきます。一番はやっぱり、もっとゲームに出たい、スタメンから勝負したいという気持ちが強かった」
代打の切り札として何度もチームを救ってきた勝負強さを、もっともっと発揮できる場所が欲しい―。野球人としての欲求が勝った。今季は主に右の代打として52試合に出場し、打率・241、2本塁打、9打点。代打打率は2割5分を超えれば上出来とされる中で「・279」をマーク。野手では現役最長の在籍年数となり、野球に対する姿勢を示し、ときにはムードメーカーとしてもチームに尽くしてきた。
2025年3月に33歳を迎える。まだまだ働き盛り。出場機会が増えれば、まだまだやれるという自負がある。「自分の中でも積み上げてきたものがある。何とか出たときに結果を出すというスタンスは、スタメンでも代打でも今まで変わりなくやってきた。その中で結果を残してきたというのもある。勝負の世界に入っているので、そこは何とも言えないですけど」。球団からは複数回の話し合いで残留を求められたが、さまざまな可能性を模索するために自身の心に従った。
2010年に帝京高からドラフト6位で入団。度重なるけがで育成契約も経験したが、16年4月に支配下再登録を勝ち取った。18年には08年の桧山進次郎に並ぶ球団記録のシーズン代打安打「23」を記録。26歳の冬に病魔に襲われ、19年1月に大腸がんを公表したが、手術を受けて同年6月に1軍へのカムバック。〝不屈の男〟として阪神ファンだけでなく、プロ野球界の垣根を越えて感動を与えた復活劇も記憶に新しい。24年1月に手術から5年が経過し、医師から「完治」を告げられ、心身ともに不安もない。
「球団の方たちに数多くのサポートをしていただいて、感謝の気持ちはあるんですけど、野球人としてまだまだやれるんじゃないかという可能性を自分の中で消せなかった。挑戦できる場所があるのならば、若い子に交じってでも勝負したいという気持ちがあります」
今後は14日にFA宣言選手として公示され、翌15日から他球団との交渉が解禁される。今季の推定年俸3100万円で、人的、金銭補償が発生しないCランクとみられる。球団は宣言残留も認めている。どんな苦境でも諦めず、虎への献身を惜しまなかった原口。他球団の評価を聞いた上で己の心に再び問いかけ、プロ16年目の働き場所を決断する。（新里公章）
★阪神・嶌村球団本部長「当然残ってほしい」
阪神・嶌村球団本部長は国内FA権の行使を表明した原口について「当然、うちとしては残ってほしい戦力」と強調した。今後の残留交渉については「15日から彼自身の動きの中でいろいろと出てくると思います。そこは見ながらとなってくる。残ってもらいたいというのは、何回も何回も申し上げているので、彼には通じていると思います」と話した。
■原口 文仁（はらぐち・ふみひと） 1992（平成4）年3月3日生まれ、32歳。埼玉県出身。東京・帝京高から2010年ドラフト6位で阪神入団。腰を痛めて13年に育成枠へ。16年4月27日に支配下再登録され、同日の巨人戦（甲子園）で1軍初昇格、初出場。5月に育成枠を経験した野手では初の月間MVP。19年1月に大腸がんを発症したことを公表し、手術を受けて6月に1軍復帰。自身2度目の球宴にも出場し、セ・リーグ特別賞に選ばれた。通算548試合に出場し、打率・272、29本塁打、150打点。182センチ、95キロ。右投げ右打ち。年俸3100万円。背番号「94」
