（セ・リーグ、巨人４―０ＤｅＮＡ、８回戦、巨人５勝３敗、１５日、福井）巨人・堀田のピッチングは「すごかった」と表現するしかない。今季ここまでで、自信をつけたのだろう。速球を軸に打者を攻め込み、ストライクゾーンで勝負できていた。

筒香との対戦も見応えがあった。特に四回２死後。長打警戒の状況で、カウント２－０からストレートを４球続け、空振り、見逃し、ボール、そして左飛。スピードガン表示は１４０キロ台後半ながら、実際は１５０キロを優に超えるように映る。空振りになった球は、バットのかなり上を通過している。相当なスピン量を感じさせた。

スタイルからして、投球数が増えてもおかしくない。また、打順２巡目以降が課題だったようだが、この日はイニングごとにコンスタントにまとめた。テンポがよいから、バックにリズムが生まれる。岡本和、吉川、坂本、門脇と、内野陣が好守備を見せたのも、うなずける。

先発ローテーション定着のチャンスを逃してなるものか、という気迫も伝わってきた。内海コーチの「チャンスはピンチでもある」との言葉も、プレッシャーではなく、刺激剤と受け止めることができたか。次回の先発マウンドもぜひ、見たいものだ。（サンケイスポーツ専属評論家）