（２軍練習試合、中日１ー４阪神、２２日、沖縄・読谷）１軍キャンプに参加中の阪神・野口恭佑外野手（２３）が中日２軍との練習試合に「３番・左翼」で出場。〝今季１号〟となる左越え２ランを放った。

本塁打で最高のアピールをした野口が胸をなでおろした。

「全然打ててなかったので、とりあえず一本をと。たまたまホームランだったが、本当にうれしかった」

０－０の三回２死一塁。変則左腕・福の内角に食い込んでくる直球を腕をたたむようにして強く叩いた。鋭いライナーで左翼フェンスを悠々と越えた飛距離十分の２ラン。「逆方向（への打撃）とかは全然意識してなくて。勝手に向こう（左翼方向）へ行く感じ。来た球を打つくらいしか考えてなかったのが、いい結果になった」と胸を張った。

支配下に昇格して臨む今季。アピールをかけたい中で直前まで対外試合４試合で安打が出ていなかった。それでも持ち味の強く振り切るスイングを貫き、豪快な一発につなげた。

他の打席は三ゴロ２つと遊ゴロ併殺打に倒れたが、和田２軍監督は「凡打の内容もよかった。あれだけ振れて、いろんな球種に対応できる。あとは出続けるスタミナがついてくると、もっと成績が上がってくる」と才能開花に期待した。

この日、母・和香子さん（５１）が佐賀から沖縄に入り、球場で息子の豪快弾を見届けた。「ようやく久しぶりに打てたなぁと。（直前まで安打が出ず）苦しかっただろうなと思います。よかった、本当うれしかった」と大喜び。「（キャンプは）ラスト１週間。あとはけがをしないように」と無事にシーズンを迎えられるよう祈った。

キャンプは最終盤。２３日からオープン戦がスタートする。野口は「上（１軍）に行ったら２打席とか数少ない打席の中なので。その少ない打席の中で打てるように。一打席を大事にしていかないといけない」と気を引き締めた。森下、前川らと外野のレギュラー争いを繰り広げる。次回、１軍戦に出場したチャンスで〝一発回答〟を決めてみせる。（上阪正人）