１２月１０日に行われたトークショーで来季の目標を掲げたＤｅＮＡ・入江大生投手（右）。左は上茶谷大河投手 ＤｅＮＡ・入江大生投手（２５）が１２月１０日、横浜・ランドマークプラザで行われたトークショーで上茶谷との息の合った掛け合いでファンを楽しませると、最後は来季の目標に「５０登板以上。一年間、頼られる存在に」とリリーバーとしての誓いを立てた。
今季の入江大生投手は８月中旬から離脱した今オフ、エースの今永が米大リーグに挑戦。サイ・ヤング賞として１年目に実力を発揮したバウアーの去就も不透明だ。そんな中、栃木・作新学院高３年夏に甲子園記録に並ぶ３試合連続本塁打を放った入江に対し、一部ファンの間では打席に立つ機会が増える先発復帰を望む声もある。だが、本人にはリリーフへの強いこだわりが芽生えている。
明大からドラフト１位で入団した２０２１年、開幕ローテに入り４試合に先発した。右肘のクリーニング手術を経て、２年目はリリーフに転向。いきなりリーグ５位タイの５７試合登板（５勝１敗で１０ホールド、防御率３・００）を経験する日々の中で確信した。
「去年までは（先発、救援）どちらでも、という感じだったけど、僕はブルペンが好きだなと。リリーフだったら毎日、チームの勝利に貢献できるので。あらゆる状況を想定して準備したり、仲間を鼓舞して送り出したり、あの感じが好きなんですよね」
だからこそ、今季の悔しさも大きかった。登板数は３２試合（１勝１敗で７ホールド、防御率２・７０）に減少。８月中旬以降、上半身のコンディション不良で無念の途中離脱―。
「テレビで応援することが多くなって、『この場面は俺だったな…』とか。チームが苦しいとき、何も力になれない自分が悔しかった。やはり一年間戦うことが、一番チームに貢献できる。この悔しさを忘れず、来年は一年間戦い抜きたい」
秋季トレーニングでは何度もブルペンに入り「もう昨年以上のパフォーマンスは出せると自負しています」とキッパリ。平均球速の向上を目標に掲げ、さらなる進化を目指している。
来季の契約交渉では１００万円減の４４００万円（推定）でサイン。その後の会見で「言わないですけど、自分で野望というか、大きな夢は持っているので、そこに向かってやっていきたい」と語った。スケールの大きな右腕の行く末は、まだまだ遠く先にある。（浜浦日向）
